3. Стериды (стероиды) - производные циклических спиртов эргостеринов растительного происхождения и зоостеринов животного происхож¬дения. Среди последних наиболее важен холестерин (холестерол), кото¬рый входит в состав тканей как в свободном виде, так и в виде сложных эфиров с жирными кислотами (рис. 2.6). Биологическое значение холе¬стерина в организме весьма велико:
•   Он является важнейшим компонентом клеточных мембран, составляя в них до 1/3 всех липидов. При уменьшении доли холестерина нарушает¬ся барьерная функция мембран, резко возрастает их проницаемость, и клетка может погибнуть.
•   В ряде желез внутренней секреции из холестерина синтезируются сте¬роидные гормоны: в надпочечниках — кортикостероиды, в половых же¬лезах - андрогены и эстрогены.
•   В коже под действием ультрафиолетового излучения из холестерина образуется холекальциферол - витамин Оз, биорегулятор обмена каль¬ция и фосфора.
•   В печени часть холестерина окисляется в желчные кислоты, которые выводятся в кишечник и играют большую роль в переваривании жиров

Рис. 2.6. Структура холестерина и его эфиров
При нарушениях холестеринового обмена его содержание в крови и тканях может увеличиваться; при этом избыток холестерина откладывает¬ся в стенках артерий в виде бляшек (атеросклероз). Заболевание опасно своими осложнениями - гипертензией, ишемической болезнью сердца, инфарктом миокарда, инсультами и др.